在化學(xué)定義中，硝態(tài)氮包括硝酸鹽氮和亞硝酸鹽氮，以三氧化氮和二氧化氮的形式存在。二氧化氮不穩(wěn)定，在有氧化劑的條件下易轉(zhuǎn)化為三氧化氮。硝態(tài)氮作為環(huán)境污染物而廣泛地存在于自然界中，尤其是在氣態(tài)水、地表水和地下水中以及動(dòng)植物體與食品內(nèi)。

對(duì)于硝酸鹽氮與亞硝酸鹽氮含量的檢測(cè)，實(shí)驗(yàn)室亞硝酸鹽氮測(cè)定儀與水質(zhì)硝酸鹽氮快速測(cè)定儀這兩款儀器設(shè)備來進(jìn)行檢驗(yàn)分析，能夠準(zhǔn)確、快速地測(cè)量出被檢測(cè)物的硝酸鹽氮與亞硝酸鹽氮含量，有沒有超標(biāo)的情況。

環(huán)境中硝酸鹽與亞硝酸鹽的污染來源很多，如:化肥(有硝酸、硝酸鈣、硝酸鉀、硝酸鈉和尿素等);生活污水、生活垃圾與人畜糞便，據(jù)測(cè)試1L生活污水在自然降解過程中可產(chǎn)生110mg硝酸鹽，1kg垃圾糞便堆肥在自然條件下經(jīng)淋濾分解后可產(chǎn)生492mg硝酸鹽;食品、燃料、煉油等工廠排出大量的含氨廢棄物，經(jīng)過生化轉(zhuǎn)換后形成硝酸鹽進(jìn)人環(huán)境中。

汽車、火車、輪船、飛機(jī)、鍋爐、民用爐等燃燒石油類燃料、煤炭、天然氣等，可產(chǎn)生大量氨氧化物，這些二氧化氮?dú)怏w經(jīng)降水淋溶后可形成硝酸鹽降落到地面和水體中;食品防腐與保鮮、硝酸鹽與亞硝酸鹽被廣泛用于魚類、肉類食品的防腐與保鮮，以使肉制品呈現(xiàn)紅色和香味在每千克肉食品中加人亞硝酸鹽(一般為亞硝酸鈉)5mg以下，在一定時(shí)間內(nèi)肉色觀感良好，加人20mg以上可呈現(xiàn)商業(yè)上需要的穩(wěn)定色彩，加人50mg則有特殊氣味。

環(huán)境中化肥施用、污水灌溉、垃圾糞便、工業(yè)含氨廢棄物、燃料燃燒排放的含氨廢氣等在自然條件下，經(jīng)降水淋溶分解后形成硝酸鹽，流入河、湖并滲人地下，從而造成地表水和地下水的硝酸鹽污染。如污水下滲、污灌和濫施化肥可使地下水硝酸鹽含量由數(shù)毫克每升劇增至400mg/L以上(國(guó)家生活飲用水硝酸鹽含量衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)小于88.6mgL，以氮計(jì)小于20mg/L);濫施化肥、污灌、用硝酸鹽污染的水源灌溉也使農(nóng)作物吸收了大量的硝酸鹽類,如過分施肥所產(chǎn)的菠菜中每千克干重可含亞硝酸鹽達(dá)3600mg。

還有制的漬酸菜、經(jīng)過長(zhǎng)途運(yùn)輸和長(zhǎng)期儲(chǔ)存的蔬菜以及隔夜的熟蔬菜不僅硝酸鹽含量大量增加，而且在硝酸鹽還原菌的作用下，硝酸鹽被還原為亞硝酸鹽。

除此以外，在污水處理工藝中，為了實(shí)現(xiàn)生物脫氮，需要先經(jīng)過硝化過程將有機(jī)氮和氨氮氧化成硝氮，然后還原為氮?dú)鈱?shí)現(xiàn)脫氮。在硝化過程中，硝氮濃度會(huì)上升，因此也需要對(duì)硝氮的濃度進(jìn)行監(jiān)測(cè)和控制。